Créativité et superstition
J'ai passé les derniers jours de mon séjour à Petrópolis à marcher et à écrire. Je sentais que la visite de cette ville avait libéré ma créativité, qui coulait du bout des doigts, remplissant des pages et des pages d'idées. Lota, Elizabeth, Portinari, Dorothy Draper... les textures et les couleurs s'amoncelaient dans ma tête et se transmuaient lentement sur le papier, guidées par ma grand-mère, dont je me sentais plus proche que jamais.
C'est parmi ces rêves de lin et de velours que je me suis promenée, au moment où j'écrivais ces mots, dans le centre historique de Petrópolis. Ici, tout est impressionnant ; ici, le colonial, l'historique et l'impérial embrassent la nature d'une manière unique, prouvant que tous les opposés ne se repoussent pas. J'avais été enchantée par le Palacio de Cristal , une structure qui n'avait rien à envier à celles de Londres ou de Madrid. C'était un cadeau du comte d'Eu à son épouse, la princesse Isabel, devenu aujourd'hui un symbole de liberté et d'égalité, puisque c'est là que les derniers esclaves de Petrópolis (et du monde) ont été libérés et qu'une nouvelle ère a commencé pour le monde occidental.
J'ai également visité la maison d'été de Santos Dumont, l'un des pères de l'aviation. L'histoire, comme partout dans cette ville, déborde des murs de cette petite bâtisse. Perché sur une petite colline, il suffit de le visiter pour se rendre compte du don de créativité qui caractérisait cet aventurier du ciel. Superstitieux de naissance, Santos Dumont pensait qu'il fallait entrer dans chaque pièce du bon pied, pour éviter les mauvais départs. C'est pourquoi il modifia les marches menant à sa maison afin que chaque personne monte de la même manière et finisse par franchir le seuil de la porte du pied droit.
Comme j'aimais ces petites superstitions ! Aujourd'hui encore, je note souvent dans mes carnets de voyage toutes celles que je recueille à travers le monde. Je les considère comme des trésors que j'aime collectionner. C'était un grand héritage de ma grand-mère, qui les chérissait également et les suivait à la lettre, surtout celles qui concernaient les repas. Je me souviens qu'elle me forçait à prendre le sel qui se répandait sur la nappe et à le jeter derrière mon épaule droite ; ou comment, enfant, elle m'excluait des toasts, car on ne pouvait pas porter un toast avec un verre d'eau.
En parcourant la maison-musée de Santos Dumont, j'ai senti à nouveau sa présence. S'ils s'étaient connus, ils se seraient très bien entendus. Au fil des pièces, j'ai noté toutes les étranges habitudes de ce pilote que j'ai vues inscrites sur les panneaux d'information. Arrivé dans la salle à manger, je m'arrête, car j'ai retrouvé un souvenir.
Ma grand-mère aimait décorer les dîners avec des bougies. La lumière dansante qu'elles émettaient lorsqu'elles étaient allumées était pour elle le complément parfait de n'importe quelle vaisselle. J'étais toujours prête et heureuse de l'aider à préparer la scène. Lors d'une de ces mises en scène, j'ai découvert qu'à chaque fois qu'elle voulait allumer une bougie, elle s'approchait de la porte de la salle à manger et se cachait derrière.
- Grand-mère, pourquoi te caches-tu derrière la porte pour allumer la bougie ?
Elle m'a fait un clin d'œil.
- Peux-tu garder un secret, Manuela ?
- Bien sûr que oui !
D'un geste de la main, il m'a demandé de venir par là et s'est approché de mon oreille.
- Lorsque j'étais au Brésil, une de mes grandes amies organisait un dîner très important. Alors que je l'aidais à tout préparer, comme vous m'avez aidée ici, au moment d'allumer les bougies, elle m'a arrêtée et m'a emmenée derrière la porte. Elle m'a dit : "C'est le seul moyen d'éloigner le mauvais œil". Depuis, j'ai toujours fait la même chose.
À partir de ce moment-là, je l'ai également imitée, heureuse de participer à la fête. C'était agréable de penser que quelques jours auparavant, j'avais été dans la salle à manger où cette histoire s'était probablement déroulée.
La maison de Santos Dumont a été ma dernière étape à Petrópolis. J'ai chargé ma valise dans la voiture avec une certaine mélancolie, en me promettant de revenir, comme je le faisais pour chacune de mes destinations. Je savais que je laissais ici une partie importante de moi, et qu'en échange j'en emportais une autre, une magie pleine d'idées, de couleurs et d'histoires. Mais la fin n'était pas encore à l'horizon. Une quête restait en suspens sur mon chemin : rechercher les traces de Lota et d'Elizabeth à Rio de Janeiro.
